Créatures du petit pays, de Juhéa Kim

Roman historique par excellence, "Créatures du petit pays" retrace l'histoire de la Corée de 1917 à 1965 à travers les vies de différents personnages. Nous avons ainsi Jade et sa sœur de cœur Lotus, gamines de province élevées pour devenir des gisaeng, c'est-à-dire des courtisanes. Leur arrivée à Séoul va les propulser dans un monde à la fois magique et cruel. Autour d'elles, évolueront Jungho le chef de bande bagarreur mais si généreux, Ito le cruel commandant japonais, Hanshol l'étudiant opportuniste et travailleur, Luna la consœur déchirée, Sungsoo le milliardaire si frileux dans son nationalisme ou Yamada le militaire japonais désabusé. Tout ce petit monde va se croiser, s'aimer ou se haïr, faire dévier le chemin d'autres personnages encore pour bâtir une fresque historique addictive.

A travers l'épopée de ces personnages, c'est 50 ans d'histoire de la Corée qui s'étalent sous nos yeux. Pays écrasé par le Japon, les velléités d'indépendance ne verront le jour que dans les années trente. Le Japon les matera de façon implacable et cruelle, méprisant les populations et pillant le pays de toutes ses richesses. La deuxième guerre mondiale et la capitulation du Japon entraineront l'indépendance tant espérée après toutes ces douleurs. Le bonheur ne sera que de courte durée, car Russes et Américains mettront fin à l'unité coréenne en divisant le pays en deux.

Ne connaissant pas vraiment la Corée, j'ai pris énormément de plaisir à lire "Créatures du petit pays". L'auteure a su insuffler un vrai esprit romanesque à son histoire, mêlant évènements historiques et traditions coréennes. Ainsi, il en ressort autant de tension que de poésie, et les pages se tournent très facilement. D'une écriture simple mais travaillée, on découvre un pays meurtri qui saura résister, où honneur et adaptation font de la Corée une nation si particulière.

Entre exotisme et modernité, "Créatures du petit pays" est un roman historique passionnant que je conseille à toutes et tous !