La vie nouvelle de Tom Crewe

1895, au Royaume-Uni, le dandy écrivain irlandais Oscar Wilde est en procès retentissant. Comme lui, nombreux - moins célèbres - sont ceux qui ont été poursuivis à cause de leur orientation sexuelle. L’époque victorienne se fait censeur implacable autour des interdits sexuels. L’écrivain infortuné a vu clair avant de mourir : « Je suis persuadé que nous gagnerons à la fin, mais la route va être longue et rougie de martyrs monstrueux.» Il avait raison.

Le roman réussi de Tom Crewe relate les luttes d’Anglais de la fin du XIXe siècle pour faire tomber les interdits que maintient l’époque victorienne sur l’homosexualité. L’histoire se déroule autour des années 1894 et 95, en parallèle du procès d’Oscar Wilde, deux hommes s‘apprêtent à publier un ouvrage sulfureux, dont le titre L'inversion sexuelle ne laisse aucun doute sur le sujet abordé. John Addington et Henry Ellis ont été inspirés à l’auteur par John Addington Symonds (1840-1893) et Havelock Ellis (1859-1939), médecin et écrivain britannique qui, à partir de son expérience personnelle, fut le premier à nommer ondinisme l’excitation liée à l’urine. C'est absolument risqué dans ce contexte social particulier mais un seul et même objectif les anime, faire évoluer les mentalités de leurs contemporains. La vie privée de ces deux auteurs pourrait attirer l'attention des censeurs et les exposer aux mêmes dangers que le célèbre poète. Un procès les guette.

Le roman de facture classique nous plonge avec force détails et effroi dans cette période complexe et parfois si peu propice au simple respect des diversités. Chacun semble rechercher la meilleure stratégie du moment pour que tous puissent apprécier dans leurs existences «un bonheur simple» et la transparence absolue ne s’impose pas à tous comme la meilleure solution.

C’est passionnant et édifiant de bout en bout.

Chaudement recommandé pour comprendre comment notre société d’aujourd’hui a hérité de ces combattants courageux. La dépénalisation de l’homosexualité sera progressive en Grande-Bretagne au cours des années 1960 et 1970.

Pour mémoire, en France Il faudra attendre… 1982 pour que l’homosexualité soit dépénalisée. La loi Forni abrogeait le «délit d’homosexualité» qui datait d’une disposition du Code pénal (l’alinéa 2 de l’article 331 du Code pénal), née sous le régime de Vichy et qui pénalisait certaines relations homosexuelles et condamnait « les actes contre-nature » et les relations entre hommes de moins de 21 ans.